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A movimentação é intensa. O legista examina o corpo tentando chegar à alguma conclusão preliminar sobre o assassinato. Os policiais estão fazendo perguntas e removendo objetos para posterior análise. Alguém verifica paredes e móveis em busca de impressões digitais. No meio desse caos, ninguém dá importância a um homenzinho que surge, corpo curvado, charuto na boca e indagando a todos com quem cruza: "Tem um fósforo?". Lá fora o tempo está bom, mas ele insiste em usar uma capa de chuva toda amassada que têm, pelo menos, uns dez anos. À primeira vista, parece que ele é apenas mais um dos muitos curiosos que se encontram no local, mas sempre algum policial consegue reconhecê-lo: "Por aqui, Tenente". Ele procura algo em seus bolsos com que possa anotar os detalhes deste início de investigação, mas apesar de sua esposa toda manhã lhe dar um lápis ou caneta, eles acabam sumindo misteriosamente. E ele ainda não conseguiu um fósforo... Esta é a forma clássica com que Peter Falk, o tenente Columbo, inicia sua participação no episódio, geralmente 15 ou 20 minutos após o seu início. Seu modo de lidar com as pessoas e de resolver os crimes mais perfeitos fizeram desta a mais refinada das séries de mistério. O modo como se desenrola a investigação prende totalmente a atenção do espectador. A fórmula desse sucesso foi criada por Richard Levinson e Willian Link. Inicialmente os autores achavam que Peter Falk, com seus 45 anos, era jovem demais para o personagem. O diretor escolhido para o filme piloto, Richard Irwin, convenceu Levinson & Link que Peter Falk seria um ótimo Columbo. Ele estava certo. Prescription: Murder ( Fórmula para Matar / 1967 ) foi um sucesso. A NBC sugeriu um segundo longa metragem, para avaliar a popula- ridade do personagem de maior destaque no primeiro filme: Columbo. Assim, Peter Falk vestiu a capa de chuva pela segunda vez. Ransom for a dead man ( Resgate para um morto ), voltou a ser um sucesso. Até a abertura, com os créditos iniciais, já dava ares de seri- ado, com a clássica chamada "Peter Falk como Columbo". A primeira grande fase do seriado rendeu mais 43 episódios filma- dos entre 1971 e 1978.
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